A Viagem de 1,8 Bilhões de Milhas

A sonda em si é um gigante entre as sondas interplanetárias. Com o comprimento de uma quadra de basquete, seus巨大 painéis solares a tornam uma das maiores missões de exploração planetária da NASA.

• A sonda foi inicialmente colocada em uma trajetória com espaço de buffer extra ao redor de Marte.
• Isso foi uma precaução para garantir que qualquer complicação inicial não corresse o risco de uma colisão não intencional com o planeta.
• No entanto, com todos os sistemas operando perfeitamente, os planejadores da missão deram sinal verde para o flyby de precisão.

Usando Marte Como Estilingue Cósmico

O flyby de Marte não é apenas sobre se aproximar mais do Planeta Vermelho. É uma assistência gravitacional, uma técnica usada na navegação interplanetária para alterar a velocidade e a trajetória de uma sonda sem usar combustível adicional. Ao deslizar além de Marte no ângulo preciso, a Europa Clipper “emprestará” um pouco da energia orbital do planeta, refinando seu curso em direção a Júpiter e Europa.

“É como um jogo de bilhar pelo sistema solar”, disse Ben Bradley, planejador de missão do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL). “Tudo tem que se encaixar — a geometria do sistema solar tem que estar exatamente certa para que isso dê certo.”

Testando os Instrumentos Científicos da Europa Clipper

Embora o flyby de Marte seja principalmente uma manobra de navegação, ele também apresenta uma oportunidade para testar alguns dos instrumentos-chave da sonda antes que ela alcance seu destino final.

Um deles é o imagem térmico, que será ligado para capturar imagens coloridas de Marte. Os dados ajudarão os engenheiros a calibrar o instrumento e garantir que ele esteja funcionando adequadamente.

Além disso, o instrumento de radar, uma das ferramentas mais críticas da Europa Clipper, passará por seu primeiro teste real. Esse sistema de radar foi projetado para penetrar na casca de gelo de Europa, procurando lagos subterrâneos ocultos ou um oceano abaixo.

De acordo com a NASA, as antenas do radar são tão grandes que não puderam ser totalmente testadas na Terra. Este flyby oferece uma rara chance de vê-las operar no espaço pela primeira vez.

Conclusão

A missão da Europa Clipper é um marco importante na exploração espacial. Ao usar Marte como um estilingue cósmico, a NASA está tornando possível uma jornada que pode revelar segredos nunca antes imaginados sobre Júpiter e suas luas. Com instrumentos avançaidos e uma estratégia precisamente planejada, a Europa Clipper está pronta para desvendar os mistérios de um dos lugares mais intrigantes do nosso sistema solar.

FAQ

**1. Qual foi a velocidade da sonda durante o flyby de Marte?**
A sonda viajava a aproximadamente 15,2 milhas por segundo (24,5 km/s) durante a aproximação mais próxima.

**2. Qual é o objetivo da missão Europa Clipper?**
O objetivo principal é explorar a lua Europa de Júpiter, buscando sinais de vida no oceano subterrâneo sob sua casca de gelo.

**3. Quais instrumentos foram testados durante o flyby de Marte?**
Dois dos principais instrumentos testados foram o imagem térmico e o radar.

**4. Qual é o custo total da missão?**
O custo total da missão é de US$ 5,2 bilhões.

**5. Quando a sonda deve chegar a Júpiter?**
A jornada de 1,8 bilhão de milhas deve levar vários anos, com a chegada prevista para meados da década de 2030.

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